釜山高龄者咀嚼力下降，该注意什么？

• “咀嚼变得吃力”这件事有专门的名称。韩国牙科资料把它称为咀嚼功能低下，是口腔失能的一种，并指出70岁以上有超过一半的人自觉咀嚼不适。
• 测试方法很简单：两侧后牙都能用力咬紧吗？如果只能一侧咬紧，或两侧都不行，就属于咀嚼功能低下的族群。
• 咀嚼影响的不只是吃饭。咀嚼不舒服时，人会不自觉地少吃，可能导致营养不良、肌肉流失与免疫力下降。
• 用餐时常常呛到，是一个警讯。但口腔功能的衰退很难自己察觉，这也是定期检查重要的原因。

有些病患告诉我们，最近觉得肉变得咬不动，或是吃饭时常常呛到。多数人会把这归咎于年纪，但牙科其实把它视为一种有名称的状况。在釜山西面的Reset牙科诊所，我们用中文一对一口译，向来自各地的病患说明这件事。

以下我们依序整理韩国与日本的资料，说明咀嚼能力和全身健康之间的关联。

咬不动东西的状态，叫做什么？

韩国牙科公会新闻《Dailydental》一系列关于口腔失能的专栏指出，口腔失能最终会走向两种口腔功能障碍，也就是咀嚼功能低下与吞咽功能恶化。

咀嚼功能低下，是指与咀嚼有关的各项要素不再协调运作，导致食物无法被好好嚼碎，不是单一颗牙齿的问题。

这个词同时涵盖好几件事：牙齿的数量、咬合力，以及舌头与嘴唇的力量，都在其中扮演角色。

这系列文章也说明了普遍程度：70岁以上因为戴假牙而自觉咀嚼不适的人，超过一半。

资料来源补充，问题不只在食物本身。口水可能一直流出，食物也可能从口中漏出，生活品质因此受到影响。

资料来源列出咀嚼能力下降的两个原因：

• 年龄：全身的肌肉与神经会随时间慢慢衰退，用于咀嚼的肌肉与神经也跟着变弱。
• 长期忽略：许多牙齿缺失后，长时间没有用假牙或种植牙恢复，嘴巴周围的肌肉会变得更加无力。

年龄无法改变，但第二个原因不一样，把缺牙补起来，是可以主动做到的事。

在家就能做的检查：两侧后牙

这系列文章用了一个简单的判断方式：如果两侧后牙都能用力咬紧，就属于咀嚼功能正常的族群。

如果只能一侧咬紧，或两侧都不行，就属于咀嚼功能低下的族群。您现在就可以试试看。

1. 用右侧后牙用力咬紧。
2. 换左侧后牙做同样的动作。
3. 留意是否有一侧感觉特别不顺或无力。

舌头的力量同样重要。文章把因衰弱或脑部病变导致的舌唇肌力减弱，以及舌压下降，都列为咀嚼功能低下的原因之一。

舌头会把嚼碎的食物揉成一团，再推向喉咙后方。舌头一旦无力，咀嚼和吞咽会同时变得困难。

餐桌上最先改变的是什么？

这系列文章关于饮食与营养的段落，正是这篇文章的重点所在。韩国的资料显示，年长者中咀嚼有困难的比例超过一半，吞咽有困难的比例约三分之一。

这些问题常常导致营养不良、脱水、支气管炎与吸入性肺炎。吸入性肺炎，是指食物或口水进入呼吸道而引发的肺炎。

资料来源把咀嚼能力称为晚年营养与饮食选择的关键因素，也称它是整体健康状况的指标。

接着列出咀嚼功能低下所导致的营养失衡样貌，我们按原意整理如下。

请留意这个顺序：后牙先感觉不舒服，软食就开始占满餐盘。

接着肉类与蔬菜逐渐从餐桌上消失，结果会反映在体重、皮肤与血液检查上。

这也是这系列文章指出，把咀嚼功能低下称为衰弱的导火线并不夸张的原因。

用餐时常常呛到，是警讯吗？

东京大学的研究团队，用数字验证了这一点。2012年，他们在千叶县柏市，调查了2,000名65岁以上、不需要照护的长者。

研究团队检查了每个人的六项征兆：

• 残留牙齿少于20颗
• 咬合或咀嚼力偏弱
• 口腔活动不灵活
• 舌头无力
• 难以食用较硬的食物
• 吃饭喝水时容易呛到

受试者被分成三组：符合三项以上、符合一到两项，以及完全没有，接着追踪约四年的健康状况。

即使排除年龄与生活习惯的影响，符合三项以上征兆的族群，死亡率是完全没有征兆族群的2.09倍。

研究团队补充的一句话，比这个数字更值得留意：口腔功能的衰退很难自己察觉，所以定期牙科检查有助于及早发现并缓解症状。

这六项征兆不会一夕之间出现，人会不知不觉地一点一点转向比较轻松的方式，却很难察觉这个变化。

衰弱与脑部健康，有什么相关报告？

这系列文章也整理了衰弱与脑部疾病相关的研究。我们按资料来源原本的用词强度转达如下。

咀嚼功能低下的年长者，衰弱发生率据报告约为2.7倍；若同时有牙周病，会再升高1.3倍；每少一颗恒牙，则升高3%。

这系列文章把咀嚼功能低下称为衰弱清楚的警示灯。

相关报告也指向脑部。咀嚼功能低下的年长者，据报告失智风险较高。

文章指出，这被认为与脑部血流减少有关，可能影响学习能力，以及海马回与额叶的功能。

请留意“被认为”这几个字，它代表的是推测，不是已被证实的机制。

这系列文章还补充了一项以两侧咬合测试为基础的中风研究发现：75岁以下族群中，能用两侧咬合的人，中风发生率低超过两倍。

韩国补缀牙科学会的一项研究，把全民健康调查资料与死亡纪录做连结分析，对象是60岁以上族群，结果发现残留20颗牙齿，是存活率上一个有意义的分界点。

以上都是群体统计，不是针对个人的预测。我们分享这些数字，不是要让人担心，而是提醒不要轻忽自己的咀嚼状况。

今天的餐桌上，可以先改变什么？

这系列文章指出，因老化或缺牙未修复造成的咀嚼不适，透过饮食习惯的小改变就能有明显改善，并建议以下做法：

• 坐直，头略微向前倾。小口慢慢吃。
• 用汤匙或叉子取代筷子。口腔肌肉较弱时，一大口或用筷子夹取，都会让咀嚼更加不舒服。
• 喝温水或常温水，而不是冰水。
• 饭后30分钟内不要躺下。保持坐姿，用汤匙做咀嚼练习，或练习发音，也都有帮助。

活动身体同样重要。能一次连续走路或骑脚踏车10分钟以上的人，咀嚼不适的程度较低。

每周有四天以上进行走路与肌力运动的人，同样咀嚼不适的程度较低。

相反地，行动不便影响到日常生活，或情绪低落持续超过两周，咀嚼不适的程度会较高。过去一年没做过口腔检查的人，也是如此。

这系列文章简单地总结：咀嚼力、身体活动与情绪，三者会互相影响。

咀嚼功能可以恢复吗？

把缺牙的空隙补起来，不只是为了外观。这系列文章强调，用种植牙与假牙正确修复缺牙，对及早预防咀嚼功能低下很重要。

不过，期待也要合理。国民健康资讯入口网关于活动假牙的页面明确指出，活动假牙的咀嚼效果大约只有天然牙齿的20～30%。

全口活动假牙靠吸附力固定，这种固定方式有其极限；下颚的假牙因为周围被舌头围绕，稳定度更低。

对于下颚全口假牙，入口网指出，常会建议至少用两颗植体支撑假牙，即使这样做会多花一些费用与时间，仍值得考虑。

假牙做好之后并不代表结束。缺牙处的齿槽骨会随时间萎缩，原本合适的假牙，也会随着岁月渐渐变得不合。

入口网建议定期回诊检查，并依需要进行修整。咀嚼是需要持续维护的功能，不是做一次就能永远不管的事。

从日本的高龄牙科照护，韩国能学到什么？

韩国老年牙科学会，走访了日本福冈一间结合内科与牙科的医院，这份报告呈现了高龄照护的走向。

在那间医院，牙科与内科是同等规模整合在一起的：内科、神经内科与精神科，和耳鼻喉科、复健医学科一起，都与牙科相连。

需要在牙科治疗过程中接受内科评估的年长病患，不必额外奔波，各科别会一起为他们就诊。

那里的牙医生，也积极参与吞咽与言语问题的处理，这在韩国多半是由耳鼻喉科或复健医学科负责。

报告说明了各科别如何分工：

• 牙科负责评估口腔结构、舌头活动与咀嚼能力。
• 耳鼻喉科与语言治疗团队检查喉部功能与吞咽反射。
• 各团队一起制定治疗计划。
• 附设的照护机构里，牙科人员定期到场洗牙、调整假牙，也为行动不便的长者提供到府牙科服务。

报告最后呼吁，应建立口腔失能的标准诊断指引与介入方式，换句话说，这个领域目前仍在发展成形中。

有一点已经很清楚：随着年龄增长，牙科诊所会逐渐从“补牙的地方”，变成检查咀嚼与吞咽功能的地方。

常见问题

我习惯用单侧咀嚼，但没有不舒服，这样算是问题吗？

即使没有不舒服，这样的分类方式已经把您归入咀嚼功能低下的族群。这系列文章把只能单侧咬合的人归为这一类，值得进一步了解，为什么另一侧不再被使用。

装假牙之后，咀嚼力可以恢复到以前的样子吗？

不完全会。国民健康资讯入口网指出，活动假牙的咀嚼效果大约只有天然牙齿的20～30%，但这和放着缺牙不管，仍是完全不同的两回事。针对下颚，常会建议使用植体支撑的假牙。

咀嚼力变弱，会导致失智吗？

这一点无法断言。这系列文章指出，咀嚼功能低下的年长者失智风险较高，但把原因描述为“被认为”如此，代表已有相关报告，但因果关系尚未被证实。

在釜山可以用中文完成咀嚼功能的检查吗？

可以。从第一次咨询到治疗结束，我们提供中文一对一口译。诊所位于西面站2号出口步行约5分钟处，乐天饭店对面，电话010-8555-2854（海外请拨+82-10-8555-2854）。

参考资料

• 韩国牙科公会新闻《Dailydental》，“口腔失能（七）：咀嚼功能低下” — 咀嚼功能低下的定义、两侧咬合测试、年长者的营养与吞咽问题、与衰弱、失智及中风的相关报告，以及用餐时的简单改变方式
• 韩国牙科公会新闻《Dailydental》，“咬肉困难、常常呛到与较高死亡率有关”（东京大学研究团队） — 对柏市2,000名65岁以上长者的调查、六项口腔功能衰退征兆，以及约四年后2.09倍的死亡率
• 韩国牙科公会新闻《Dailydental》，“来自超高龄日本的高龄口腔照护模式”（韩国老年牙科学会） — 医疗与牙科整合照护、牙科参与吞咽评估，以及到府牙科服务
• 韩国疾病管理厅国民健康资讯入口网，“活动假牙” — 活动假牙约为天然牙齿20～30%的咀嚼效果、下颚假牙的植体支撑，以及随齿槽骨变化所需的定期检查
• 韩国牙科公会新闻《Dailydental》，“牙齿越少，寿命越短”（韩国补缀牙科学会） — 对60岁以上族群的分析，显示残留20颗牙齿是存活率上有意义的分界点