釜山高齡者咀嚼力下降，該注意什麼？

• 「咀嚼變得吃力」這件事有專門的名稱。韓國牙科資料把它稱為咀嚼功能低下，是口腔失能的一種，並指出70歲以上有超過一半的人自覺咀嚼不適。
• 測試方法很簡單：兩側後牙都能用力咬緊嗎？如果只能一側咬緊，或兩側都不行，就屬於咀嚼功能低下的族群。
• 咀嚼影響的不只是吃飯。咀嚼不舒服時，人會不自覺地少吃，可能導致營養不良、肌肉流失與免疫力下降。
• 用餐時常常嗆到，是一個警訊。但口腔功能的衰退很難自己察覺，這也是定期檢查重要的原因。

有些病患告訴我們，最近覺得肉變得咬不動，或是吃飯時常常嗆到。多數人會把這歸咎於年紀，但牙科其實把它視為一種有名稱的狀況。在釜山西面的Reset牙科診所，我們用中文一對一口譯，向來自各地的病患說明這件事。

以下我們依序整理韓國與日本的資料，說明咀嚼能力和全身健康之間的關聯。

咬不動東西的狀態，叫做什麼？

韓國牙科公會新聞《Dailydental》一系列關於口腔失能的專欄指出，口腔失能最終會走向兩種口腔功能障礙，也就是咀嚼功能低下與吞嚥功能惡化。

咀嚼功能低下，是指與咀嚼有關的各項要素不再協調運作，導致食物無法被好好嚼碎，不是單一顆牙齒的問題。

這個詞同時涵蓋好幾件事：牙齒的數量、咬合力，以及舌頭與嘴唇的力量，都在其中扮演角色。

這系列文章也說明了普遍程度：70歲以上因為戴假牙而自覺咀嚼不適的人，超過一半。

資料來源補充，問題不只在食物本身。口水可能一直流出，食物也可能從口中漏出，生活品質因此受到影響。

資料來源列出咀嚼能力下降的兩個原因：

• 年齡：全身的肌肉與神經會隨時間慢慢衰退，用於咀嚼的肌肉與神經也跟著變弱。
• 長期忽略：許多牙齒缺失後，長時間沒有用假牙或植牙恢復，嘴巴周圍的肌肉會變得更加無力。

年齡無法改變，但第二個原因不一樣，把缺牙補起來，是可以主動做到的事。

在家就能做的檢查：兩側後牙

這系列文章用了一個簡單的判斷方式：如果兩側後牙都能用力咬緊，就屬於咀嚼功能正常的族群。

如果只能一側咬緊，或兩側都不行，就屬於咀嚼功能低下的族群。您現在就可以試試看。

1. 用右側後牙用力咬緊。
2. 換左側後牙做同樣的動作。
3. 留意是否有一側感覺特別不順或無力。

舌頭的力量同樣重要。文章把因衰弱或腦部病變導致的舌唇肌力減弱，以及舌壓下降，都列為咀嚼功能低下的原因之一。

舌頭會把嚼碎的食物揉成一團，再推向喉嚨後方。舌頭一旦無力，咀嚼和吞嚥會同時變得困難。

餐桌上最先改變的是什麼？

這系列文章關於飲食與營養的段落，正是這篇文章的重點所在。韓國的資料顯示，年長者中咀嚼有困難的比例超過一半，吞嚥有困難的比例約三分之一。

這些問題常常導致營養不良、脫水、支氣管炎與吸入性肺炎。吸入性肺炎，是指食物或口水進入呼吸道而引發的肺炎。

資料來源把咀嚼能力稱為晚年營養與飲食選擇的關鍵因素，也稱它是整體健康狀況的指標。

接著列出咀嚼功能低下所導致的營養失衡樣貌，我們按原意整理如下。

請留意這個順序：後牙先感覺不舒服，軟食就開始佔滿餐盤。

接著肉類與蔬菜逐漸從餐桌上消失，結果會反映在體重、皮膚與血液檢查上。

這也是這系列文章指出，把咀嚼功能低下稱為衰弱的導火線並不誇張的原因。

用餐時常常嗆到，是警訊嗎？

東京大學的研究團隊，用數字驗證了這一點。2012年，他們在千葉縣柏市，調查了2,000名65歲以上、不需要照護的長者。

研究團隊檢查了每個人的六項徵兆：

• 殘留牙齒少於20顆
• 咬合或咀嚼力偏弱
• 口腔活動不靈活
• 舌頭無力
• 難以食用較硬的食物
• 吃飯喝水時容易嗆到

受試者被分成三組：符合三項以上、符合一到兩項，以及完全沒有，接著追蹤約四年的健康狀況。

即使排除年齡與生活習慣的影響，符合三項以上徵兆的族群，死亡率是完全沒有徵兆族群的2.09倍。

研究團隊補充的一句話，比這個數字更值得留意：口腔功能的衰退很難自己察覺，所以定期牙科檢查有助於及早發現並緩解症狀。

這六項徵兆不會一夕之間出現，人會不知不覺地一點一點轉向比較輕鬆的方式，卻很難察覺這個變化。

衰弱與腦部健康，有什麼相關報告？

這系列文章也整理了衰弱與腦部疾病相關的研究。我們按資料來源原本的用詞強度轉達如下。

咀嚼功能低下的年長者，衰弱發生率據報告約為2.7倍；若同時有牙周病，會再升高1.3倍；每少一顆恆牙，則升高3%。

這系列文章把咀嚼功能低下稱為衰弱清楚的警示燈。

相關報告也指向腦部。咀嚼功能低下的年長者，據報告失智風險較高。

文章指出，這被認為與腦部血流減少有關，可能影響學習能力，以及海馬迴與額葉的功能。

請留意「被認為」這幾個字，它代表的是推測，不是已被證實的機制。

這系列文章還補充了一項以兩側咬合測試為基礎的中風研究發現：75歲以下族群中，能用兩側咬合的人，中風發生率低超過兩倍。

韓國補綴牙科學會的一項研究，把全民健康調查資料與死亡紀錄做連結分析，對象是60歲以上族群，結果發現殘留20顆牙齒，是存活率上一個有意義的分界點。

以上都是群體統計，不是針對個人的預測。我們分享這些數字，不是要讓人擔心，而是提醒不要輕忽自己的咀嚼狀況。

今天的餐桌上，可以先改變什麼？

這系列文章指出，因老化或缺牙未修復造成的咀嚼不適，透過飲食習慣的小改變就能有明顯改善，並建議以下做法：

• 坐直，頭略微向前傾。小口慢慢吃。
• 用湯匙或叉子取代筷子。口腔肌肉較弱時，一大口或用筷子夾取，都會讓咀嚼更加不舒服。
• 喝溫水或常溫水，而不是冰水。
• 飯後30分鐘內不要躺下。保持坐姿，用湯匙做咀嚼練習，或練習發音，也都有幫助。

活動身體同樣重要。能一次連續走路或騎腳踏車10分鐘以上的人，咀嚼不適的程度較低。

每週有四天以上進行走路與肌力運動的人，同樣咀嚼不適的程度較低。

相反地，行動不便影響到日常生活，或情緒低落持續超過兩週，咀嚼不適的程度會較高。過去一年沒做過口腔檢查的人，也是如此。

這系列文章簡單地總結：咀嚼力、身體活動與情緒，三者會互相影響。

咀嚼功能可以恢復嗎？

把缺牙的空隙補起來，不只是為了外觀。這系列文章強調，用植牙與假牙正確修復缺牙，對及早預防咀嚼功能低下很重要。

不過，期待也要合理。國民健康資訊入口網關於活動假牙的頁面明確指出，活動假牙的咀嚼效果大約只有天然牙齒的20～30%。

全口活動假牙靠吸附力固定，這種固定方式有其極限；下顎的假牙因為周圍被舌頭圍繞，穩定度更低。

對於下顎全口假牙，入口網指出，常會建議至少用兩顆植體支撐假牙，即使這樣做會多花一些費用與時間，仍值得考慮。

假牙做好之後並不代表結束。缺牙處的齒槽骨會隨時間萎縮，原本合適的假牙，也會隨著歲月漸漸變得不合。

入口網建議定期回診檢查，並依需要進行修整。咀嚼是需要持續維護的功能，不是做一次就能永遠不管的事。

從日本的高齡牙科照護，韓國能學到什麼？

韓國老年牙科學會，走訪了日本福岡一間結合內科與牙科的醫院，這份報告呈現了高齡照護的走向。

在那間醫院，牙科與內科是同等規模整合在一起的：內科、神經內科與精神科，和耳鼻喉科、復健醫學科一起，都與牙科相連。

需要在牙科治療過程中接受內科評估的年長病患，不必額外奔波，各科別會一起為他們看診。

那裡的牙醫師，也積極參與吞嚥與言語問題的處理，這在韓國多半是由耳鼻喉科或復健醫學科負責。

報告說明了各科別如何分工：

• 牙科負責評估口腔結構、舌頭活動與咀嚼能力。
• 耳鼻喉科與語言治療團隊檢查喉部功能與吞嚥反射。
• 各團隊一起制定治療計畫。
• 附設的照護機構裡，牙科人員定期到場洗牙、調整假牙，也為行動不便的長者提供到府牙科服務。

報告最後呼籲，應建立口腔失能的標準診斷指引與介入方式，換句話說，這個領域目前仍在發展成形中。

有一點已經很清楚：隨著年齡增長，牙科診所會逐漸從「補牙的地方」，變成檢查咀嚼與吞嚥功能的地方。

常見問題

我習慣用單側咀嚼，但沒有不舒服，這樣算是問題嗎？

即使沒有不舒服，這樣的分類方式已經把您歸入咀嚼功能低下的族群。這系列文章把只能單側咬合的人歸為這一類，值得進一步了解，為什麼另一側不再被使用。

裝假牙之後，咀嚼力可以恢復到以前的樣子嗎？

不完全會。國民健康資訊入口網指出，活動假牙的咀嚼效果大約只有天然牙齒的20～30%，但這和放著缺牙不管，仍是完全不同的兩回事。針對下顎，常會建議使用植體支撐的假牙。

咀嚼力變弱，會導致失智嗎？

這一點無法斷言。這系列文章指出，咀嚼功能低下的年長者失智風險較高，但把原因描述為「被認為」如此，代表已有相關報告，但因果關係尚未被證實。

在釜山可以用中文完成咀嚼功能的檢查嗎？

可以。從第一次諮詢到治療結束，我們提供中文一對一口譯。診所位於西面站2號出口步行約5分鐘處，樂天飯店對面，電話010-8555-2854（海外請撥+82-10-8555-2854）。

參考資料

• 韓國牙科公會新聞《Dailydental》，「口腔失能（七）：咀嚼功能低下」 — 咀嚼功能低下的定義、兩側咬合測試、年長者的營養與吞嚥問題、與衰弱、失智及中風的相關報告，以及用餐時的簡單改變方式
• 韓國牙科公會新聞《Dailydental》，「咬肉困難、常常嗆到與較高死亡率有關」（東京大學研究團隊） — 對柏市2,000名65歲以上長者的調查、六項口腔功能衰退徵兆，以及約四年後2.09倍的死亡率
• 韓國牙科公會新聞《Dailydental》，「來自超高齡日本的高齡口腔照護模式」（韓國老年牙科學會） — 醫療與牙科整合照護、牙科參與吞嚥評估，以及到府牙科服務
• 韓國疾病管理廳國民健康資訊入口網，「活動假牙」 — 活動假牙約為天然牙齒20～30%的咀嚼效果、下顎假牙的植體支撐，以及隨齒槽骨變化所需的定期檢查
• 韓國牙科公會新聞《Dailydental》，「牙齒越少，壽命越短」（韓國補綴牙科學會） — 對60歲以上族群的分析，顯示殘留20顆牙齒是存活率上有意義的分界點