임플란트는 몇 년이나 쓰나요

• 임플란트에 정해진 사용 기한은 없습니다. 몇 년을 쓰느냐가 아니라, 어떻게 관리하느냐가 결정합니다.
• 임플란트 주변에 생기는 염증은 아프지 않습니다. 아프기 시작할 때는 이미 늦은 경우가 많습니다.
• 뼈에 심는 부분은 오래 갑니다. 다만 위에 씌운 이는 소모품에 가깝습니다. 미리 점검하면 간단히 고칩니다.
• 가장 확실한 방법은 6개월에서 1년에 한 번 점검입니다. 잇몸이 약하시면 3~4개월마다 오셔야 합니다.

"이거 몇 년이나 쓸 수 있습니까." 수술 계획을 말씀드리면 거의 모든 분이 이 질문을 하십니다. 저희는 그때마다 이렇게 답합니다. 정해진 햇수는 없습니다. 20년 넘게 쓰시는 분도 계시고, 몇 년 만에 다시 하게 되는 분도 계십니다. 같은 재료로 같은 사람이 심었는데 결과가 갈립니다. 무엇이 그 차이를 만드는지, 그리고 그중 무엇이 환자분 손에 달려 있는지 정리해 드리겠습니다.

임플란트는 몇 년 쓴다고 정해져 있나요?

아닙니다. 임플란트는 사용 기한이 찍혀 있는 물건이 아닙니다. 티타늄으로 된 고정체(fixture)는 뼈와 붙고 나면 그 자체가 닳아 없어지는 재료가 아닙니다. 임플란트를 못 쓰게 되는 이유는 거의 전부 임플란트가 아니라 그 주변에서 옵니다. 임플란트를 붙잡고 있는 잇몸뼈가 녹으면 아무리 좋은 고정체라도 버티지 못합니다.

그래서 저희는 "몇 년 쓰나요"라는 질문을 "무엇을 하면 오래 쓰나요"로 바꿔서 말씀드립니다. 임플란트는 평생에 한 번 있는 일이라고 생각하고 하셔야 합니다. 이번에 하는 임플란트가 마지막 임플란트라고 생각하고 하십시오. 저희는 첫 상담 때 반드시 이 말씀을 드립니다.

저희가 늘 드리는 말씀이 있습니다. 심는 것보다 지키는 게 열 배 어렵습니다. 수술은 몇 시간이면 끝나지만, 지키는 일은 남은 평생 계속됩니다.

그러면 무엇이 수명을 가르나요?

크게 두 갈래입니다. 하나는 심기 전에 이미 정해지는 것, 다른 하나는 심고 난 뒤에 만들어지는 것입니다. 앞쪽은 저희 몫이고, 뒤쪽은 환자분 몫입니다. 그리고 솔직히 말씀드리면, 결과를 더 크게 가르는 쪽은 뒤쪽입니다.

표를 보시면 아시겠지만 아래쪽 네 줄이 전부 환자분 칸입니다. 수술이 잘 끝났다고 해서 끝난 것이 아닙니다. 수술이 끝난 날부터가 시작입니다.

임플란트는 왜 아프지 않은데 나빠지나요?

이것이 이 글에서 가장 강조하고 싶은 대목입니다.

자연치아의 뿌리와 잇몸뼈 사이에는 치주인대(periodontal ligament)라는 얇은 막이 있습니다. 두께가 0.2mm밖에 안 됩니다. 이것이 쿠션이자 센서 역할을 합니다. 음식이 질긴지 부드러운지 느끼게 해 주고, 돌을 씹었을 때 순간적으로 턱 힘을 빼 주는 것도 이 인대입니다. 무엇보다 염증이 생기면 아프다고 알려 줍니다.

임플란트에는 이 인대가 없습니다. 티타늄이 뼈에 직접 붙는 골유착(osseointegration) 구조이기 때문입니다. 단단하다는 뜻이기도 하지만, 동시에 경보 장치가 없다는 뜻이기도 합니다.

그래서 임플란트 주위염(peri-implantitis)은 증상이 거의 없습니다. 잇몸뼈가 조금씩 녹고 있어도 환자분은 전혀 모르십니다. 불편함이 느껴질 때쯤이면 이미 상당히 진행된 뒤인 경우가 많습니다. "안 아프니까 괜찮겠지"가 임플란트에서는 통하지 않습니다.

위에 씌운 이도 평생 가나요?

여기는 솔직하게 말씀드리겠습니다. 뼈에 심는 부분과 위에 씌우는 부분은 수명이 다릅니다.

고정체는 뼈만 건강하면 아주 오래 갑니다. 하지만 위에 올라가는 보철물은 계속 씹는 데 쓰이는 부분이라 마모되거나 깨질 수 있습니다. 자동차를 오래 탄다고 해서 타이어까지 그대로 쓰지는 않습니다. 타이어는 주기적으로 갈아 주면서 차는 계속 탑니다. 임플란트도 그렇게 보시면 됩니다.

또 하나, 고정체와 보철물을 연결하는 지대주(abutment)의 나사가 조금씩 느슨해지는 경우가 있습니다. 느슨해지면 미세하게 흔들립니다. 이 흔들림도 아프지 않습니다. 그대로 두면 나사가 부러지거나 주변 뼈에 무리가 갑니다. 점검 때 확인해서 다시 조여 드리면 되는 간단한 일인데, 모르고 지나가면 큰일이 됩니다.

보철물도 마찬가지입니다. 살짝 깨진 것은 다듬거나 채우면 끝납니다. 그대로 두다가 크게 깨지면 통째로 다시 만들어야 합니다. 미리 보면 작은 일이고, 늦게 보면 큰일이 됩니다. 정기 점검의 의미가 여기에 있습니다.

어떻게 닦아야 하나요?

임플란트를 하신 분들 중에 관리를 오히려 놓아 버리는 분들이 계십니다. "인공치아니까 썩지 않겠지"라고 생각하시는 겁니다. 임플란트는 썩지 않습니다. 대신 그 주변 잇몸이 상합니다. 그리고 잇몸이 상하면 임플란트를 잃습니다.

결론부터 말씀드리면 자연치아보다 더 신경 써서 닦으셔야 합니다. 임플란트 주변은 구조상 음식물이 더 잘 끼고, 치석도 잘 생깁니다.

칫솔질만으로는 부족합니다. 임플란트 사이사이는 반드시 치간칫솔이나 치실로 따로 닦아 주셔야 합니다. 이것 하나만 지키셔도 결과가 달라집니다.

다만 아무리 잘 닦으셔도 스스로 닿지 않는 부분이 반드시 있습니다. 특히 잇몸 속으로 들어가 붙은 치은연하치석(subgingival calculus)은 집에서 없앨 방법이 없습니다. 그 부분은 치과에서 전용 기구로 해 드려야 합니다.

무엇을 조심해서 씹어야 하나요?

임플란트는 힘이 좋습니다. 웬만한 음식은 얼마든지 드셔도 됩니다. 다만 임플란트가 약한 방향이 따로 있습니다.

위에서 아래로 누르는 힘에는 강합니다. 그런데 옆에서 비트는 힘에는 약합니다. 자연치아는 인대가 있어서 옆으로 오는 힘을 어느 정도 흡수해 주지만, 임플란트는 그 힘이 그대로 뼈로 전달됩니다.

그래서 조심하실 것은 딱딱한 것보다 질기게 뜯어야 하는 것입니다. 마른오징어나 육포 같은 포 종류가 특히 좋지 않습니다. 과일 씨나 뼈처럼 갑자기 딱 걸리는 것도 피하십시오. 고기는 드셔도 되지만 잘게 썰어 드시는 편이 낫습니다.

그리고 한쪽으로만 씹지 마십시오. 한쪽만 쓰면 그쪽 임플란트에 힘이 몰립니다. 얼굴 형태도 조금씩 틀어집니다. 양쪽으로 골고루 쓰셔야 합니다.

이를 악무는 습관이나 이갈이가 있으신 분은 따로 말씀해 주십시오. 무거운 것을 들 때 이를 꽉 무는 분도 많습니다. 이런 힘이 매일 반복되면 임플란트든 남은 자연치아든 견디지 못합니다. 주무실 때 나이트가드를 쓰시는 것만으로도 부담이 크게 줄어듭니다.

담배는 얼마나 영향을 주나요?

많이 줍니다. 저희는 임플란트를 하신 분께는 그냥 끊으시라고 말씀드립니다.

흡연은 잇몸의 혈액 순환을 방해합니다. 수술 직후에는 잇몸이 아무는 속도가 눈에 띄게 느립니다. 입안에 음압이 걸려 봉합한 자리가 벌어지는 경우도 있습니다. 그리고 길게 보면 임플란트 주위염과 잇몸뼈 소실의 위험을 확실히 올립니다. 관련 연구도 이미 많이 나와 있습니다.

진료실에서도 차이가 보입니다. 담배를 태우지 않으시는 분과 태우시는 분은 같은 수술을 해도 낫는 과정이 다릅니다. 이건 20년 넘게 진료실에서 저희가 보아 온 그대로입니다.

얼마나 자주 점검을 받아야 하나요?

최소 6개월에 한 번, 가능하면 3~4개월에 한 번입니다. 잇몸이 약하시거나 당뇨가 있으신 분은 더 자주 오셔야 합니다.

대한치주과학회 제17회 잇몸의 날 발표(치의신보)에 따르면 임플란트를 하신 분의 60%가 사후관리를 제대로 하지 않고 계셨습니다. 그 이유의 89.4%가 「불편함이 없어서」였습니다. 앞에서 말씀드린 그대로입니다. 같은 자리에서 학회가 권한 것이 3·2·4 수칙입니다 — 하루 세 번 이상 칫솔질, 일 년에 두 번 스케일링, 사이사이 치간칫솔.

점검이라고 하면 별것 안 하는 것 같지만 실제로는 이만큼 봅니다.

• 엑스레이로 임플란트가 뼈에 잘 붙어 있는지 확인합니다
• 잇몸에 염증이 시작되고 있는지 봅니다
• 전용 기구로 임플란트 주변을 청소합니다
• 나사가 느슨해지지 않았는지 확인하고 조입니다
• 보철물이 마모되거나 깨진 곳이 없는지 봅니다
• 어디가 관리가 안 되고 있는지, 왜 안 되는지 알려 드립니다

마지막 항목이 의외로 중요합니다. 환자분은 매일 열심히 닦고 계신데 늘 같은 자리가 안 닦이는 경우가 많습니다. 그걸 보고 "여기가 이래서 안 닦입니다, 이렇게 해 보세요"라고 말씀드리는 것이 점검의 큰 부분입니다.

정기 점검을 권하면 오해하시는 분이 계십니다

"자꾸 오라고 하는 게 결국 돈 벌려는 것 아니냐"고 하십니다. 솔직하게 말씀드리겠습니다. 정기 점검은 치과 운영에 도움이 되지 않습니다. 시간과 인력으로 따지면 오히려 마이너스입니다. 그래서 규모가 큰 병원 중에는 정기 점검을 아예 하지 않는 곳도 많고, 하더라도 원장이 보지 않고 직원만 보고 보내는 곳도 많습니다.

그럼에도 원장이 직접 보는 이유는 하나입니다. 지금 한 번 보는 것이 나중에 다시 심는 일을 막기 때문입니다. 관리를 놓쳐서 뼈가 녹으면 그때는 훨씬 크고 복잡한 수술이 됩니다. 게다가 다시 심어서 성공할 확률은 처음보다 낮아집니다.

덧붙이자면, 다른 치과 원장님들을 공격하려는 말이 절대 아닙니다. 어디까지나 환자분을 보호하기 위한 이야기입니다.

이런 신호가 있으면 바로 오십시오

점검 시기가 아니더라도 아래 중 하나라도 있으시면 미루지 마시고 연락 주십시오.

• 임플란트 주변에서 냄새가 납니다
• 씹을 때 평소와 다른 느낌이 듭니다
• 잇몸이 붓거나 눌렀을 때 피가 납니다
• 임플란트가 미세하게 흔들리는 것 같습니다
• 보철물이 깨지거나 무언가 빠진 느낌이 듭니다

초기에 오시면 청소와 간단한 처치로 끝납니다. 늦게 오시면 치료가 복잡해지고, 다시 해야 할 수도 있습니다. 모든 병이 그렇듯 임플란트 주위염도 초기가 훨씬 쉽습니다.

상담 가서 이 세 가지는 꼭 물어보세요

앞으로 임플란트를 하실 분이라면 상담에서 이것만은 확인하십시오.

1. "수술 후 정기 점검은 어떻게 되나요?" — 주기가 정해져 있는지, 때가 되면 연락을 주는지, 그리고 그 점검을 원장이 직접 보는지 물어보십시오.
2. "제 잇몸 상태로는 얼마나 자주 와야 하나요?" — 누구에게나 똑같이 6개월이라고 답한다면 아직 제 잇몸을 보지 않고 하는 말입니다.
3. "나중에 보철물을 수리하거나 다시 만들어야 할 때는 어떻게 되나요?" — 오래 쓸수록 반드시 생기는 일입니다. 미리 답을 들어 두셔야 합니다.

자주 묻는 질문

임플란트도 썩나요?

임플란트 자체는 썩지 않습니다. 다만 그 주변 잇몸과 뼈에 염증이 생길 수 있고, 그것이 임플란트를 잃는 가장 흔한 이유입니다. 썩지 않는다는 말을 관리하지 않아도 된다는 뜻으로 받아들이시면 안 됩니다.

당뇨가 있으면 오래 못 쓰나요?

그렇지 않습니다. 혈당이 조절되고 있고 관리가 꾸준하다면 얼마든지 오래 쓰십니다. 다만 잇몸 염증에 더 취약하시므로 점검 간격을 다른 분보다 짧게 잡아 드립니다. 1년에 두 번 오시는 분이라면 세 번, 네 번 오시라고 말씀드립니다.

임플란트를 한 지 오래됐는데 한 번도 점검을 안 받았습니다. 지금이라도 가야 하나요?

지금 오십시오. 아프지 않아도 오십시오. 오히려 아프지 않은 지금이 가장 좋은 시기입니다. 엑스레이 한 장으로 뼈 상태를 확인할 수 있습니다.

임플란트 위에 씌운 이가 깨졌습니다. 전부 다시 해야 하나요?

대부분 아닙니다. 깨진 정도와 위치에 따라 다듬거나 채워서 쓰는 경우가 많습니다. 다만 그대로 두면 깨진 자리가 커지고 맞물리는 치아까지 상하므로, 확인은 빨리 받으시는 편이 좋습니다.

임플란트 개수가 많으면 더 오래 쓰나요?

아닙니다. 오히려 반대인 경우가 있습니다. 좁은 자리에 촘촘히 심으면 사이에 있는 뼈로 혈액이 가지 않아 그 뼈가 녹습니다. 좁은 땅에 나무를 빽빽하게 심으면 뿌리가 엉켜 다 같이 말라 죽는 것과 같습니다. 개수는 많을수록 좋은 것이 아니라 힘이 고르게 분산되도록 배치하는 것이 중요합니다.

임플란트를 한 쪽으로는 절대 씹으면 안 되나요?

골유착이 끝나기 전까지는 그 자리를 피하셔야 합니다. 보철물이 올라간 뒤에는 정상적으로 쓰셔도 됩니다. 오히려 그때부터는 양쪽을 고르게 쓰시는 것이 중요합니다.

점검을 받으면 매번 스케일링을 하나요?

매번은 아닙니다. 상태를 보고 필요한 부분만 합니다. 임플란트 주변은 자연치아와 다른 기구를 써야 하므로, 일반 스케일링과 같은 처치라고 생각하시면 안 됩니다.

참고한 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털 「치과 임플란트」 — 임플란트의 정의와 골유착, 치료 기간, 관리와 합병증
• 대한치과의사협회 치의신보 「임플란트 환자 65% 주위 질환 경험」(대한치주과학회 제17회 잇몸의 날) — 임플란트 주위질환 유병률과 위험 요인, 유지관리 간격
• 질병관리청 국가건강정보포털 「잇몸병(치주질환)」 — 잇몸 염증이 잇몸뼈까지 진행되는 과정
• 질병관리청 국가건강정보포털 「전신질환과 치주치료」 — 흡연·당뇨 등 전신 요인과 치주조직
• 대한치과의사협회 치의신보 「지난해 65세 이상 임플란트 환자 80만 명 돌파」 — 국내 임플란트 시술 인구의 증가 추이