양치를 열심히 하는데도 충치가 생깁니다, 불소 도포가 도움이 될까요

• 충치는 치태 속 세균이 만든 산이 치아 바깥층을 녹이면서 시작됩니다. 닦는 일의 목적은 이 세균 덩어리를 걷어 내는 것입니다.
• 불소는 녹아 나간 자리를 다시 채우고, 산에 덜 녹는 표면을 만드는 쪽으로 돕습니다. 이미 생긴 구멍을 메워 주지는 않습니다.
• 치과에서 하는 도포는 3~6개월마다, 집에서 쓰는 치약과 양치용액은 매일입니다. 둘은 대신하는 관계가 아닙니다.
• 도포한 뒤 일정 시간 헹구지 않고 드시지 않는 것까지가 한 번의 처치입니다.

"양치는 꼬박꼬박 하는데 올 때마다 충치가 있다고 하세요." 진료실에서 자주 듣는 말씀입니다. 닦는 시간이 짧지 않은데도 그런 분들이 계십니다. 이런 경우 저희가 함께 놓고 보는 것이 불소도포입니다. 다만 불소를 한 번 바르면 충치가 생기지 않는다는 뜻은 아닙니다. 무엇을 하는 처치이고, 어디까지 기대할 수 있는지 차분히 정리해 드리겠습니다.

충치는 어떻게 시작되나요

국가건강정보포털은 충치(치아우식)를 세균에 의해 발생하는 질환으로 설명합니다. 벌레가 파먹는 것이 아니라 감염에 가까운 병입니다.

과정은 이렇습니다. 음식 속 탄수화물을 이용해 세균이 치아 표면에 달라붙고, 그 덩어리가 치태(dental plaque)가 됩니다. 치태 속 세균은 탄수화물을 분해해 젖산 같은 산을 만들고, 이 산이 치아의 바깥층인 법랑질(enamel)을 녹입니다.

이렇게 미네랄이 빠져나가는 과정을 탈회(demineralization)라고 합니다. 반대로 침 속의 칼슘과 인, 불소가 그 자리에 다시 붙어 회복되는 과정을 재광화(remineralization)라고 합니다.

중요한 점은 이 두 가지가 매일 번갈아 일어난다는 것입니다. 녹는 쪽으로 기울어진 상태가 오래 이어지면 구멍이 생깁니다. 충치 관리란 이 저울을 반대쪽으로 조금씩 되돌리는 일에 가깝습니다.

불소는 무슨 일을 하나요

불소는 사람 몸에도 필요한 미량 원소이고, 자료는 충치를 예방하는 특성이 있다고 설명합니다. 도포된 불소가 하는 일은 네 가지로 정리됩니다.

• 치아에 결합해 치아를 더 단단하게 만듭니다
• 바깥층에 쌓여 세균이 만든 산에 대한 저항성을 높입니다
• 치태와 침이 저장소 역할을 해 불소를 서서히 내보내며 단단해지는 과정을 돕습니다
• 본래 항균 작용이 있어 충치를 일으키는 세균이 자리 잡는 것을 방해합니다

정리하면 불소는 충치가 생기는 것을 예방하고, 이미 시작된 것이 커지는 속도를 늦추는 쪽으로 작용합니다. 생긴 구멍을 되돌리는 치료가 아니라는 점은 분명히 말씀드립니다.

치과에서 하는 도포

치과의사나 치과위생사가 하는 전문가 불소도포는 농도가 높습니다. 자료도 개인이 부적절하게 사용하면 중독이 생길 수 있어 전문가의 판단과 통제 아래 시행해야 한다고 적고 있습니다. 대표적인 방법은 두 가지입니다.

불소젤 도포

젤 형태의 제제를 트레이에 담아 위아래 치아에 대고 가볍게 물게 하는 방법입니다. 위아래를 한 번에 할 수 있어 시간이 짧고, 흘러내리지 않아 치아와 닿는 시간이 깁니다. 고이는 침은 그때그때 뱉어 내시게 합니다.

불소바니시

불소바니시(fluoride varnish)는 바른 뒤 얇은 막을 만들어 치아에 오래 남으면서 불소를 꾸준히 내보내는 제제입니다. 침을 제거하고 치아를 말린 뒤, 전용 솔로 매니큐어를 바르듯 얇게 펴 바릅니다.

바니시는 점착성이 높아 칫솔모가 상할 수 있습니다. 그래서 쓰던 칫솔이나 일회용 칫솔로 닦으시도록 안내드립니다. 이 시간을 지키지 않으면 애써 바른 것이 그대로 씻겨 나갑니다.

집에서 하는 불소

개인이 낮은 농도로 매일 쓰는 것을 자가 불소도포라고 합니다. 불소치약과 불소양치 용액이 여기에 해당합니다.

불소치약

자료는 모든 연령에 1,000~1,500ppm의 불소가 든 치약을 권합니다. 다만 양은 나이에 따라 다릅니다. 3세 이전은 쌀알 크기, 3~6세는 콩알 크기, 6세 이후는 콩알 크기 이상입니다.

2세 미만도 불소치약을 쓰도록 권장하지만, 6세 이하 아이가 치약을 잘 뱉지 못한다면 보호자가 양을 챙겨 주셔야 합니다.

불소양치 용액

시중 용액은 0.05% 불화나트륨으로 하루 한 번 사용합니다. 10ml 정도를 머금고 1분간 골고루 닿게 한 뒤 뱉습니다. 6세 이하는 삼킬 위험이 있어 5ml 정도로 줄이고, 보호자가 곁에서 지켜보아야 합니다.

양치 뒤에는 물로 헹구지 않고, 30분 안에는 드시지 않습니다. 치과에서 하는 도포와 같은 이유입니다.

얼마나 자주 해야 하나요

도포된 불소는 법랑질 가장 바깥층에 얕게 스며들기 때문에 시간이 지나면 상당 부분 없어집니다. 그래서 자료는 전문가 도포를 3~6개월마다 반복하도록 권합니다.

주기에 대한 설명은 이렇게 이어집니다. 대한치의학회 지침은 3세 이상 아동·청소년과 충치가 생기기 쉬운 성인에게 연 2회 이상을, 미국치과의사협회는 위험도에 따라 연 2~4회를 권합니다. 즉 모두에게 같은 간격이 아니라, 위험도를 본 뒤 정하는 것입니다.

시기도 있습니다. 자료에 따르면 치아는 잇몸 밖으로 나온 뒤 약 2년이 지나야 법랑질이 단단해집니다. 그래서 유치가 처음 나는 때부터 마지막 영구치가 난 뒤 2년까지, 대략 14~15세까지가 불소가 가장 도움이 되는 구간으로 설명됩니다.

어른은 효과가 없다고 알고 계신 분이 많습니다. 자료는 성인도 충치 위험이 높은 경우에는 예방 효과를 얻을 수 있고, 나아가 시린 증상을 줄이고 예방하는 효과도 있다고 설명합니다.

많이 쓰면 문제가 되나요

이 질문을 꼭 받습니다. 자료가 드는 것은 치아불소증(반상치)입니다. 영구치가 만들어지는 영·유아기에 불소를 과다하게 섭취하면 치아에 반점이 생길 수 있습니다.

다만 함께 적혀 있는 문장이 있습니다. 영구치가 입안으로 나온 뒤에는 불소를 많이 섭취해도 치아불소증이 생기지 않습니다. 그래서 6세 이하 아이에게는 양과 뱉는 것을 챙기고, 어른은 이 걱정에서 비교적 자유롭습니다.

한 번에 많은 양을 삼키면 메스꺼움이나 구토 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 자료는 이때 토해 내거나 우유처럼 칼슘이 많은 것을 드시게 해 위장관에서 흡수되지 않도록 하라고 안내합니다. 아이 혼자 불소 용액을 쓰게 두지 않는 이유입니다.

불소만으로는 되지 않는 것

불소는 표면을 돕는 방법입니다. 이미 구멍이 생긴 충치는 메워야 합니다. 자료는 복합레진이 치아 삭제를 최소화하면서 앞니와 어금니 모두에 쓰인다고 설명합니다. 저희가 늘 말씀드리는 덜 손대는 순서와 같은 방향입니다.

어금니 씹는 면에는 칫솔모가 들어가지 못하는 좁고 깊은 홈이 있습니다. 충치가 가장 많이 시작되는 자리입니다. 이 홈을 미리 메워 두는 것이 치면열구전색(실란트)입니다.

그리고 잇몸입니다. 치태는 충치만 만드는 것이 아닙니다. 자료는 치태 속 세균이 만든 독소가 잇몸에 염증을 일으키고, 방치되면 잇몸뼈까지 파괴된다고 설명합니다. 불소는 이 부분을 대신해 주지 못합니다. 칫솔과 치실, 그리고 정기적인 치석 제거가 그 자리를 맡습니다.

이런 분들은 한 번 확인해 보십시오

• 닦는 시간은 충분한데 올 때마다 새 충치가 나오는 경우
• 교정 장치나 보철물 때문에 닦기 어려운 자리가 생긴 경우
• 잇몸이 내려가 치아 뿌리 쪽이 드러난 경우
• 입이 자주 마르거나 침이 적다고 느끼시는 경우
• 아이가 어금니가 막 나온 시기인 경우

참고로 자료는 머리와 목 부위 방사선 치료를 받은 분, 쇼그렌 증후군, 구강건조증, 그리고 등록된 뇌병변·정신·자폐성 장애인에게 불소도포에 건강보험이 적용된다고 안내하고 있습니다. 해당되신다면 미리 말씀해 주십시오.

자주 묻는 질문

불소를 바르면 충치가 안 생기나요?

그렇게 말씀드릴 수는 없습니다. 불소는 생길 가능성을 낮추고 진행을 늦추는 쪽으로 돕습니다. 닦는 습관과 먹는 습관이 그대로라면 한계가 있습니다.

어른도 효과가 있나요?

자료 기준으로 충치 위험이 높은 성인에게는 예방 효과를 기대할 수 있습니다. 시린 증상이 있는 분께도 도움이 된다고 설명되어 있습니다.

도포하고 바로 식사해도 되나요?

안 됩니다. 젤은 30분, 바니시는 1시간 동안 헹구지 않고 드시지 않습니다. 바니시는 4시간 뒤에 부드럽게 칫솔질하십시오. 식사 약속이 있으시면 미리 말씀해 주시면 순서를 조정합니다.

아이가 치약을 자꾸 삼킵니다

양을 줄이시고 보호자가 직접 짜 주십시오. 3세 이전은 쌀알 크기, 3~6세는 콩알 크기가 기준입니다. 뱉는 연습이 될 때까지는 곁에서 지켜봐 주셔야 합니다.

불소 양치 용액은 몇 살부터 쓰나요?

삼키지 않고 뱉을 수 있어야 합니다. 6세 이하는 삼킬 가능성이 커서 양을 5ml로 줄이고 반드시 보호자 감독이 필요하다고 자료는 설명합니다.

치약에 불소가 들었으면 치과 도포는 안 해도 되나요?

역할이 다릅니다. 치약은 낮은 농도를 매일, 치과 도포는 높은 농도를 몇 달에 한 번입니다. 다만 필요 여부와 간격은 충치 위험도를 본 뒤 정합니다. 모든 분께 같은 주기를 권하지는 않습니다.

스케일링과 같은 날 해도 되나요?

가능합니다. 도포는 치아 표면의 침을 제거하고 말린 뒤에 하므로 정리된 상태에서 하는 편이 자연스럽습니다. 잇몸 상태에 따라 날짜를 나누기도 합니다.

이미 충치가 있는데 불소만 바르면 안 되나요?

구멍이 생겼다면 메우는 치료가 필요합니다. 다만 아주 초기의 흰 반점 단계라면 지켜보며 관리하는 경우도 있습니다. 어느 쪽인지는 보고 말씀드립니다.

임신 중인데 받아도 되나요?

도포는 삼키는 처치가 아니라 대체로 부담이 크지 않습니다. 다만 시기와 몸 상태에 따라 다르므로 산부인과 주치의와 상의해 정합니다. 임신 중에는 잇몸이 예민해지는 분이 많아 잇몸 상태를 함께 봅니다.

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참고한 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털 「불소도포」 — 충치가 생기는 과정과 탈회·재광화, 전문가 도포와 자가 도포의 방법과 주의 시간, 권장 주기와 시기, 치아불소증, 건강보험 적용 대상
• 질병관리청 국가건강정보포털 「레진치료(치아 레진치료)」 — 복합레진의 특성과 치아 삭제 최소화, 치면열구전색(실란트)으로 초기 충치를 예방하는 방법
• 질병관리청 국가건강정보포털 「시린이(치아지각과민)」 — 치아의 구조와 상아질 노출, 불소를 비롯한 지각과민 처치 제제에 대한 설명
• 질병관리청 국가건강정보포털 「잇몸병(치주질환)」 — 치태와 치석이 잇몸 염증과 잇몸뼈 손상으로 이어지는 과정, 칫솔질과 정기적인 치석 제거의 필요성
• 질병관리청 국가건강정보포털 「치아맹출장애」 — 치아가 제때 제자리로 올라오는 과정과 그렇지 못한 경우에 대한 설명