입냄새가 신경 쓰입니다, 어디를 봐야 하나요

• 입냄새의 원인은 대부분 입안에 있습니다. 자료는 구취의 약 85~90%가 구강 내 원인이고 나머지 10~15%가 전신질환이나 코·상기도의 문제라고 적고 있습니다.
• 입안에서도 혀 뒤쪽, 치아 사이, 마른 입 세 자리를 먼저 봅니다. 자료는 혀 뒤쪽에 세균이 많이 서식한다고 설명합니다.
• 가글은 보조 수단입니다. 자료는 구강청결제가 입냄새를 잠시 없애 줄 뿐 지속적인 치료 효과는 없다고 적고 있습니다.
• 검사에서 이상이 없는데 본인만 느끼는 경우도 있습니다. 자료는 이를 따로 주관적인 입냄새로 나누어 설명합니다.

"제 입에서 냄새가 나는 것 같습니다." 조심스럽게 꺼내시는 말씀입니다. 가글을 써 봐도 잠깐뿐이고, 어디서부터 봐야 할지 모르겠다고 하십니다. 질병관리청 국가건강정보포털의 구취, 입냄새, 구강건조증 자료를 바탕으로 원인이 어디에 있고 무엇부터 확인하면 되는지 차분히 정리해 드리겠습니다.

먼저, 드문 일이 아닙니다

자료는 구취(halitosis)를 인구의 약 50% 이상이 겪는 매우 흔한 건강문제로 적고 있습니다. 경험한 적이 있는 사람까지 넓히면 전 인구의 25~90%라는 폭넓은 보고도 함께 실려 있습니다. 자료는 구취가 치명적인 질환도 아니고 통증을 일으키지도 않지만, 그로 인한 괴로움이 중증의 다른 질환 못지않게 크다고 설명합니다.

냄새가 만들어지는 과정은 이렇습니다. 입안 세균이 음식물 찌꺼기, 침, 떨어져 나온 구강점막 세포에 들어 있는 단백질과 아미노산을 분해하면서 휘발성 황화합물(VSC)이라는 기체를 만듭니다. 입냄새 자료는 이 황화합물을 분석하면 메틸메캅탄과 황화수소가 90%를 차지하며, 이 두 성분이 달걀 썩은 냄새와 양파 썩은 냄새를 낸다고 적고 있습니다.

어디를 봐야 하나요

가장 중요한 숫자가 이것입니다. 자료는 구취의 약 85~90%가 구강 내 원인으로 발생하고, 나머지 10~15%가 전신적인 내과 질환이나 비강·상기도의 염증 같은 구강 외 원인에서 온다고 적고 있습니다. 입냄새 자료도 병리적 입냄새 원인 중 85~90%가 구강 내 문제라고 같은 비율을 싣고 있습니다. 그래서 자료는 구강 내 원인일 경우 우선적으로 치과 진료를 받는 것이 필요하다고 순서를 정해 두었습니다.

입안의 원인으로 자료가 드는 것은 과다한 치태와 치석, 설태, 위생 관리가 안 되는 사랑니, 남아 있는 음식물, 치아 우식증(충치), 잇몸 질환, 구강 연조직 감염, 구강암, 구강칸디다증, 틀니나 오래된 보철물, 그리고 구강건조증입니다. 하나씩 보겠습니다.

첫째, 혀 뒤쪽입니다

자료는 혀의 후방부에 일반적으로 많은 양의 세균이 서식하고 있으며 이로 인해 구취가 발생한다고 적고 있습니다. 입냄새 자료의 설명은 조금 더 구체적입니다. 설태는 혀 윗면 뒤쪽에 생기는 황백색이나 백색의 두꺼운 피막으로, 떨어져 나온 상피 세포와 음식물 찌꺼기, 침, 세균 등으로 이루어져 있습니다. 혀 뒤쪽 3분의 1 부분에 많이 있는 혐기성 그람음성균이 설태에 포함된 단백질과 펩타이드를 분해해 황화합물을 만들어 낸다는 것입니다.

닦는 방법에도 기준이 있습니다. 입냄새 자료는 설태 제거기를 하루에 두 번, 혀 뒷부분에서 앞부분으로 부드럽게 3~4번 닦으라고 적고, 곧바로 단서를 붙입니다. 너무 세게 문지르거나 너무 자주 닦으면 염증이 생기거나 미뢰 세포가 손상될 수 있다는 것입니다. 구강병 예방 자료도 혀는 피부처럼 부드러운 조직이라 자극을 주면 돌기가 손상될 수 있으니 가볍게 닦으라고 하면서, 혀의 움직임이 원활하다면 일부러 혀를 닦을 필요는 없고 돌기가 보이지 않을 정도로 두꺼운 막이 오래 붙어 있을 때 닦으라고 적고 있습니다. 많이, 세게가 아니라 뒤쪽을 부드럽게입니다.

둘째, 치아 사이와 잇몸입니다

입냄새는 잇몸병의 증상 목록에 들어 있습니다. 구강병 예방 자료는 치주질환이 있을 때 느낄 수 있는 증상으로 칫솔질할 때 피가 남, 잇몸이 붓고 빨갛게 변함, 치아 사이에 이물질이 끼고 잘 제거되지 않음과 함께 입에서 냄새가 남을 나란히 적고 있습니다. 치석제거 자료도 진행된 잇몸병(치주염)의 증상으로 입에서 심한 냄새가 날 수 있다고 적습니다.

원인 물질도 같습니다. 입냄새 자료는 세균과 침 성분이 섞여 만들어진 치태(plaque), 그리고 치태의 깊은 층에 칼슘과 인산염 이온이 쌓여 굳은 치석이 충치와 치주염을 일으키면서 입냄새의 원인이 된다고 적고 있습니다. 잘 맞지 않는 보철물을 교체하는 것도 도움이 된다고 덧붙입니다.

그래서 관리 간격이 따라옵니다. 치석제거 자료는 만 19세 이상 국민이 1년에 한 번 건강보험으로 스케일링을 받을 수 있고, 치주질환이 있는 경우 최소 6개월에 한 번은 받아야 한다고 적습니다. 구강위생이 좋지 않으면 1~2개월 안에 치태 속 세균이 다시 증가할 수 있으며, 치주질환이 심하고 관리가 잘 되지 않으면 3개월마다 반복해서 치석을 제거하는 것이 필요하다고도 적혀 있습니다.

셋째, 입이 마르는 것입니다

의외로 자주 놓치는 자리입니다. 입냄새 자료는 침의 역할부터 설명합니다. 침 속에는 리소자임과 락토페린이라는 효소가 들어 있어 세균의 세포벽을 녹여 파괴하고, 면역글로불린A와 함께 미생물의 증식을 억제합니다. 침은 입안이 산성으로 기우는 것을 막고, 냄새를 일으키는 물질을 씻어내는 역할도 합니다. 따라서 침이 충분히 분비되지 않으면 입안의 자정 작용이 약해져 세균이 번식하고 입냄새가 생긴다는 것입니다.

입이 마르는 이유는 여러 가지입니다. 구강건조증(xerostomia) 자료는 약물이 가장 흔한 원인이며 약 500여 종의 약물이 침 분비를 줄이거나 침의 조성을 바꾸는 것으로 알려져 있다고 적습니다. 알레르기에 쓰는 항히스타민제, 우울증·불면증 치료제 같은 중추신경계 작용제가 대표적으로 언급됩니다. 그 밖에 두경부 방사선 치료, 쇼그렌 증후군, 노화, 흡연, 조절되지 않는 당뇨, 코가 막혀 입으로 숨 쉬는 경우도 원인으로 적혀 있습니다. 자료는 65세 이상 인구의 30%에서 나타날 정도로 흔하지만, 이는 노화 현상이라기보다 약물이나 만성질환으로 인한 것으로 생각된다고 설명합니다.

알아 두실 만한 대목이 하나 더 있습니다. 자료는 침샘이 여유 기능이 많은 장기여서 침 분비량이 정상의 50% 이하로 줄어들 때까지는 대개 큰 불편을 느끼지 않는다고 적습니다. 일상생활이 불편할 정도로 마르다면 이미 상당히 줄어든 상태라는 뜻입니다.

생활 속에서도 마릅니다. 입냄새 자료는 아침에 일어난 직후, 오래 굶었을 때, 스트레스를 받은 상황, 코골이가 심하거나 입을 벌리고 숨 쉬는 경우에 입안이 더 건조해져 냄새가 심해진다고 설명합니다. 흡연과 음주도 입안을 마르게 해 혐기성균의 성장을 돕는다고 적혀 있습니다. 이런 냄새는 생리적 입냄새로, 자료는 일시적이고 되돌아오는 것으로 분류합니다.

가글로는 왜 해결되지 않나요

자료의 표현이 분명합니다. 입냄새 자료는 시중에서 판매되는 구강청결제가 사용하기는 편하지만 입냄새를 잠시 없애 주는 역할만 할 뿐 지속적인 치료 효과는 없다고 적고, 에탄올이나 항균 성분이 들어 있는 제품을 오용하면 오히려 입냄새가 악화될 수 있다고 덧붙입니다. 구강건조증 자료도 알코올이 포함된 구강청결제는 입안을 더욱 건조하게 할 수 있다고 적고 있습니다.

약제를 쓰는 방식도 자료에 나와 있습니다. 아연이 들어 있는 함수제는 휘발성 황화합물을 비휘발성으로 바꿔 냄새를 없애 주지만 역시 지속적인 치료 효과는 없다고 적혀 있고, 클로르헥시딘 같은 항균성 함수제는 살균 효과가 있지만 전문의와 상의해 사용하는 것이 좋다고 되어 있습니다. 구취 자료도 치료의 첫 번째 단계를 치태와 미생물을 물리적으로 제거하는 것으로 적고, 화학적인 방법은 그다음에 놓습니다.

그래서 자료가 권하는 것은 결국 기본입니다. 구강병 예방 자료는 하루 두 번 이상 불소치약으로 2분 이상, 거울을 보면서 빠진 곳이 없는지 확인하며 닦고, 자기 전에는 반드시 닦으라고 적습니다. 치아 사이는 칫솔로 닦이지 않으므로 치실을 쓰고, 잇몸뼈가 내려앉아 치아 사이 공간이 넓어졌다면 치간칫솔을 더하라고 설명합니다. 불소치약은 칫솔질 후 남은 치약을 헹궈 내지 말고 뱉는 편이 좋다고 적혀 있습니다. 구취 자료는 치실을 하지 않으면 구취 발생률이 현저히 높아진다며 치실 사용을 따로 권고하고 있습니다.

냄새를 숫자로 재기도 합니다

자료는 몇 가지 검사를 소개합니다. 사람의 후각으로 직접 맡아 0점에서 4점까지 매기는 감각수용 검사가 있는데, 교육받은 두 명 이상의 의사가 맡아 보되 다소 주관적일 수 있다고 적혀 있습니다. 설태는 혀를 여섯 부분으로 나누어 없으면 0점, 얇으면 1점, 두꺼우면 2점을 매기는 윈켈 설태 지표로 평가합니다.

기계로 재기도 합니다. 할리미터(Halimeter)는 휘발성 황화합물의 총량을 측정해 수치로 보여 주는 기구로, 자료는 일반적으로 75 ppb 이상이면 나쁜 냄새, 120 ppb 이상이면 매우 심한 악취로 간주한다고 적고 있습니다. 검사 전날 저녁부터 마늘·파·양파 같은 음식을 피하고, 검사 2시간 전에는 양치질과 흡연, 껌 씹기를 하지 않아야 한다는 준비 사항도 함께 적혀 있습니다. 오랄크로마(oral chroma)는 황화합물을 세 가지 가스로 나누어 각각의 농도를 재기 때문에 원인을 확인하는 데 도움이 된다고 설명합니다.

치과가 아닌 곳을 봐야 할 때

나머지 10~15%가 여기에 해당합니다. 자료가 드는 구강 외 원인은 이렇습니다. 코와 상악동, 인두, 폐에서 나는 냄새로 상악동염, 기관지확장증, 폐암, 비강 내 이물질 등이 있고, 전신 질환으로 당뇨병, 신부전증, 간부전증이, 위장관에서는 역류식도염이 적혀 있습니다.

입냄새 자료는 몇 가지를 더 구체적으로 설명합니다. 만성 비부비동염이 낫지 않으면 코의 분비물이 목 뒤로 넘어가 후비루를 만드는데, 여기에 세균이 좋아하는 단백질이 풍부해 황화합물이 만들어진다는 것입니다. 목 뒤로 흘러내린 점액과 세균이 편도의 갈라진 틈에 쌓여 굳은 편도 결석도 원인으로 들고 있습니다. 흔히 입에서 노란색이나 흰색 쌀알갱이가 넘어온다고 표현하는 것이 이것이라고 적혀 있습니다. 그 밖에 헬리코박터 파일로리 감염, 간경화, 요독증, 당뇨병에서 생기는 케톤체로 인한 특유의 냄새도 설명되어 있습니다.

그래서 자료는 코와 상악동에 원인이 있을 것으로 생각되면 이비인후과, 내과적 전신질환이 의심되면 내과 진료를 받아야 한다고 적습니다. 구취의 진단과 치료를 위해 치과, 이비인후과, 정신과, 내과 전문의의 다각적인 상담이 필요하다는 것이 자료의 결론입니다. 치과에서 입안을 먼저 확인하고, 입안에서 설명되지 않으면 다음 과로 넘어가는 순서입니다.

자주 묻는 질문

가글을 자주 하면 나아지나요

잠시뿐입니다. 자료는 구강청결제가 입냄새를 잠시 없애 주는 역할만 하며 지속적인 치료 효과는 없다고 적고, 에탄올이나 항균 성분이 든 제품을 오용하면 오히려 악화될 수 있다고 함께 적고 있습니다.

혀는 매일 세게 닦는 게 좋은가요

그렇지 않습니다. 자료가 권하는 것은 하루 두 번, 혀 뒷부분에서 앞부분으로 부드럽게 3~4번입니다. 너무 세게 문지르거나 너무 자주 닦으면 염증이 생기거나 미뢰 세포가 손상될 수 있다고 분명히 적혀 있습니다.

양치를 잘하는데도 냄새가 납니다

자료가 드는 자리를 순서대로 확인해 보시는 편이 좋겠습니다. 칫솔이 닿지 않는 치아 사이, 혀 뒤쪽 설태, 침이 마르는 정도, 오래된 보철물이나 잘 맞지 않는 보철물, 관리가 어려운 사랑니가 자료에 적힌 항목들입니다.

아침에만 심한 것도 병인가요

자료는 이를 생리적 입냄새로 분류합니다. 자는 동안 침 분비가 줄어 남아 있던 음식물 찌꺼기가 부패하고 세균이 늘어 생기는 것으로, 일시적이고 되돌아오는 것으로 설명합니다. 다만 생리적 구취를 넘어 지속되는 경우는 병적인 것으로 본다고 적혀 있습니다.

검사에서 정상인데 계속 신경이 쓰입니다

그런 경우를 자료가 따로 다루고 있습니다. 입냄새 자료는 검사에서 특별한 문제를 찾을 수 없지만 본인이 스스로 인식하며 심리적으로 위축되는 경우를 주관적인 입냄새로 나누어 설명합니다. 구취 자료는 구취를 호소하는 환자의 약 30%에서 객관적인 증거가 없었다는 보고와, 구취 공포증이 성인 인구의 약 1%에서 나타난다고 알려져 있다는 내용을 함께 싣고 있습니다. 이 경우에도 자료는 반복적인 객관적 측정을 통해 불편감을 줄여 나가는 것이 중요하다고 적습니다.

물을 많이 마시면 도움이 되나요

자료는 침 분비가 원활하고 입안의 수분이 유지되면 세균 번식을 억제하고 자정 능력이 높아져 입냄새를 줄일 수 있다고 적으며 하루 1.5리터 정도의 수분 섭취를 권합니다. 구강건조증 자료는 한 번에 많이 마시는 것보다 조금씩 자주 입안을 적시는 편이 좋고, 커피나 녹차 같은 카페인 음료는 오히려 입안을 마르게 할 수 있다고 덧붙입니다.

먹는 음식도 상관이 있나요

있습니다. 자료는 황을 많이 함유한 양파, 마늘, 파, 고사리, 달걀, 겨자 같은 식품의 섭취를 자제하라고 적습니다. 입냄새 자료는 이런 음식의 냄새 입자가 황 화합물 그 자체이며, 장에서 흡수되어 간에서 대사된 뒤 혈류를 타고 폐를 통해 나오기도 한다고 설명합니다.

참고한 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털 「구취」 — 인구의 약 50% 이상이 겪는다는 설명과 전 인구 25~90% 경험 보고, 휘발성 황화합물의 생성 과정, 구강 내 원인 85~90%와 구강 외 원인 10~15%, 생리적·병리적·망상 구취의 구분, 혀 후방부의 세균 서식, 구취를 호소하는 환자의 약 30%에서 객관적 증거가 없었다는 보고와 구취 공포증 약 1%, 침 분비율 검사와 할리미터, 치태의 물리적 제거가 첫 단계라는 치료 순서, 이비인후과·내과 의뢰 기준, 치실 미사용 시 구취 발생률 증가, 황 함유 식품, 자가 진단 다섯 가지
• 질병관리청 국가건강정보포털 「입냄새」 — 생리적·병리적·주관적 입냄새의 세 가지 구분, 침 속 리소자임·락토페린·면역글로불린A의 항균 작용, 메틸메캅탄과 황화수소가 황화합물의 90%를 차지한다는 설명, 설태의 구성과 혀 뒤쪽 3분의 1의 혐기성 그람음성균, 치태와 치석, 후비루와 편도 결석·헬리코박터·간경화·요독증·당뇨 케톤체 등 구강 외 원인, 윈켈 설태 지표와 감각수용 검사, 할리미터 75 ppb·120 ppb 기준과 검사 전 준비, 오랄크로마, 구강청결제는 일시적이며 오용 시 악화, 아연·클로르헥시딘 함수제, 설태 제거기 사용법(하루 두 번·뒤에서 앞으로 3~4회), 하루 1.5리터 수분 섭취
• 질병관리청 국가건강정보포털 「구강건조증」 — 침의 기능과 구강건조증의 정의, 약물이 가장 흔한 원인이며 약 500여 종의 약물이 침 분비에 영향을 준다는 설명, 항히스타민제와 중추신경계 작용제, 방사선 치료·쇼그렌 증후군·노화·흡연·조절되지 않는 당뇨·구호흡, 65세 이상 30%, 침 분비량이 정상의 50% 이하로 줄 때까지 대개 불편을 느끼지 않는다는 설명, 증상에 입냄새가 포함된다는 점, 알코올이 든 구강청결제 주의, 조금씩 자주 물 마시기와 카페인 음료 주의
• 질병관리청 국가건강정보포털 「구강병 예방 및 관리방법! 알려드리겠습니다!」 — 치주질환의 증상 목록에 「입에서 냄새가 남」이 포함된다는 점, 하루 두 번 이상 불소치약으로 2분 이상 거울을 보며 닦고 자기 전에는 반드시 닦으라는 권고, 불소치약은 헹궈 내지 말고 뱉기, 치실 사용과 잇몸뼈가 흡수돼 틈이 넓어진 경우의 치간솔, 혀 닦기는 두꺼운 막이 오래 붙어 있을 때 부드럽게 하라는 설명과 혀 뒷부분을 빠뜨리지 말라는 권고, 정기 구강검진 간격(질병이 없으면 1년, 최근 치료를 받았다면 6개월)
• 질병관리청 국가건강정보포털 「치석제거(스케일링)」 — 진행된 잇몸병(치주염)의 증상으로 「입에서 심한 냄새가 날 수 있다」는 설명, 치태와 치석이 만들어지는 과정, 만 19세 이상 연 1회 건강보험 적용과 치주질환이 있는 경우 최소 6개월 간격, 구강위생이 좋지 않으면 1~2개월 안에 세균이 다시 증가한다는 설명과 심한 경우 3개월 간격