입안이 자꾸 헐고 아픕니다, 그냥 두면 낫나요

• 입안이 허는 병을 통틀어 구내염이라고 부릅니다. 감염으로 생기는 것과 감염이 아닌 것으로 크게 나뉩니다.
• 가장 흔한 아프타 구내염은 구강 점막 질환 가운데 약 20%를 차지하며, 대개 10~14일 이내에 흉터를 남기지 않고 아뭅니다.
• 자료는 궤양이 2~3주의 치료에도 반응하지 않는 경우, 악성 종양을 감별하기 위해 반드시 조직 검사를 시행해야 한다고 적습니다.
• 자꾸 되풀이된다면 숨어 있는 전신질환이 원인일 수 있어, 기저질환을 찾기 위한 상담이 필요하다고 적혀 있습니다.

"입안이 자꾸 헐어요", "혓바늘이 났는데 2주가 넘었습니다"라고 말씀하시는 분이 많습니다. 대부분은 시간이 지나면 저절로 아무는 흔한 일입니다. 다만 자료가 한 군데에서만은 분명한 선을 그어 두었습니다. 낫는 기간이 지났는데도 그대로인 상처입니다. 질병관리청 국가건강정보포털의 구내염 자료를 중심으로, 구강건조증, 충치, 구취, 구강병 예방 및 관리방법 자료를 함께 정리해 드리겠습니다.

입안이 허는 것을 통틀어 구내염이라고 합니다

구내염은 구강 내 점막에서 발생하는 염증 질환을 한데 묶어 부르는 이름입니다. 입술, 혀, 잇몸, 입천장, 입안볼 어디에나 생길 수 있는 매우 흔한 질환이며, 자료는 통증을 일으키는 경우가 많다고 적습니다. 하나의 병 이름이 아니라 여러 병을 담는 그릇에 가깝다는 점을 먼저 말씀드립니다. 그래서 "구내염입니다"라는 말만으로는 치료가 정해지지 않고, 어떤 종류인지를 나누는 일이 먼저입니다.

자료는 분류법이 여러 가지지만 임상에서는 국소 병변의 증상과 육안 소견으로 크게 감염성과 비감염성으로 나눈다고 설명합니다.

발생 양상도 적혀 있습니다. 보건의료빅데이터 자료(2023)에 따르면 연간 약 1,300명의 환자가 발생합니다. 주로 20대와 30대, 10세 이하 소아에서 많고, 50세 이상에서도 발병이 증가하는 추세이며 이 연령대에서는 특히 여성에게 많다고 합니다.

가장 흔한 것은 아프타 구내염입니다

자료는 아프타 구내염이 구강 점막 질환 중 약 20% 정도로 가장 많이 발생하며 동양인에서 발생 빈도가 높다고 적습니다. 그 가운데 흔히 혓바늘로 알려진 소아프타 구내염이 가장 흔한 유형으로, 아프타 구내염의 약 80%를 차지합니다.

모양이 비교적 뚜렷합니다. 대개 1개 이상의 비교적 작은 2~10 mm 궤양이 볼 점막, 입술, 혀, 연구개, 구인두처럼 구강의 가동부 점막에 되풀이해서 잘 생깁니다. 궤양은 주위와 경계가 분명하고 변연에 홍반성 테두리가 있으며 가운데는 황색을 띱니다. 통증이 심하지만 10~14일 이내에 반흔 없이 치유되고, 일반적으로 전신 증상은 동반되지 않습니다.

원인은 아직 분명하지 않습니다. 자료는 아프타 구내염의 원인은 아직 밝혀져 있지 않으나 여러 요인이 단독 혹은 복합적으로 관여하는 것으로 알려져 있으며, 환자의 약 3분의 1에서 가족력을 발견할 수 있다고 적습니다. 원인을 모르기 때문에 치료도 낫게 하는 약이 아니라 치유를 돕고 증상을 줄이는 쪽에 맞춰집니다. 궤양기는 1~16일간 이어지고, 그 사이 심한 통증과 삼킴·발음의 불편이 있을 수 있습니다.

비슷해 보여도 다른 것들

같은 "입안이 헐었다"라도 원인이 다르면 경과와 치료가 달라집니다. 자료가 든 감염성 세 가지를 간추립니다.

• 단순포진(헤르페스) 구내염은 대부분의 성인 약 70~80%가 바이러스를 보유하고 있다고 알려져 있습니다. 평소에는 삼차 신경의 신경절에 잠복해 있다가 자외선, 피로, 발열, 한랭, 상기도 감염, 생리, 임신, 면역 억제 같은 상황이 유발요인이 됩니다. 1~2 mm의 작은 물집이 생겼다가 바로 터져 얕고 불규칙한 궤양이 되며, 대개 2주 내에 반흔 없이 치유됩니다.
• 수족구병은 주로 소아에서 콕사키바이러스 A에 감염되어 손, 발, 둔부의 피부와 입안 점막에 수포가 생기는 병입니다. 구강 병변은 환자의 약 90%에서 나타나지만 약 15%에서는 손발의 수포 없이 구강 병변만 보이기도 합니다. 경과는 양호해 대개 1주일 전후에 자연 치유되며, 자료는 스테로이드 연고는 피하는 것이 좋다고 적어 두었습니다.
• 구강 칸디다증은 곰팡이(진균) 감염입니다. 원래 입안에 있는 병원성이 약한 균으로 건강한 성인의 30~55%에서 존재하지만, 의치 사용, 스테로이드 흡입제, 구강 건조증, 조절되지 않는 당뇨병, 면역 저하, 항암제나 방사선, 광범위 항생제 투여 같은 상황에서 병을 일으킵니다. 백색 반점이 문지르면 쉽게 벗겨지고 그 아래로 쉽게 출혈하는 점막이 보이는 것이 특징입니다.

나누는 일은 진료의 몫입니다. 자료도 병변의 모양과 양상이 매우 다양하게 나타나 일반인의 경우 감별이 쉽지 않다고 적습니다. 흰 것이 문질러 닦이는지, 물집으로 시작했는지 같은 관찰은 말씀해 주시면 도움이 됩니다.

입이 마르면 더 잘 헙니다

구강건조증 자료가 이 연결을 직접 적어 두었습니다. 구강건조증은 구강궤양 같은 구강질환의 발생에도 영향을 미친다는 것입니다. 실제로 구강건조증 환자에게서 흔히 발견되는 임상 양상 목록에는 구내염, 구강 캔디다증, 아프타구강궤양, 입술 끝이 갈라지는 증상이 나란히 올라 있습니다.

구내염 자료가 구강 칸디다증의 발생 상황으로 구강 건조증을 든 것과 같은 이야기입니다. 두 자료가 서로 맞물립니다. 구강건조증 자료는 또 입안 곰팡이 감염이 전형적인 백색 반점보다 구각염, 즉 입꼬리가 빨갛게 짓물려 갈라진 형태나 홍반 형태로 나타나는 경우가 더 흔하다고 적습니다. 입꼬리가 자꾸 트고 갈라지는 것을 단순히 건조한 계절 탓으로만 보지 않는 편이 좋겠습니다.

그래서 구강건조증 자료는 구강 점막 궤양을 예방하기 위해 칫솔질을 자주 하고, 물을 자주 마셔 점막을 적시며, 맵거나 건조한 음식은 피할 것을 권합니다. 입안이 잘 허시는 분이라면 마른 입이 함께 있는지 살펴볼 만합니다.

얼마나 지나면 낫나요

자료가 원인별로 적어 둔 기간을 모으면 이렇습니다. 아프타 구내염은 10~14일 이내, 단순포진 구내염은 2주 내, 수족구병은 1주일 전후에 치유됩니다. 방사선 점막염은 조금 다릅니다. 치료 시작 후 4~5일이면 홍반이 생기고 일주일 이내에 궤양기에 접어들며, 방사선 치료를 중단하면 2~4주 내에 자연적으로 증상이 완화되는 치유기가 됩니다.

전체적으로 자료는 구내염의 경과를 이렇게 정리합니다. 대부분의 경우 적절한 치료에 잘 반응하고, 심한 후유증을 남기는 경우는 드뭅니다. 그러니 헐었다는 사실만으로 크게 걱정하실 일은 아닙니다. 기간을 말씀드리는 것은 기준이 있어야 언제 확인할지가 정해지기 때문입니다.

2~3주가 지나도 낫지 않는다면

겁을 드리려는 것이 아니라, 자료에 적힌 기준을 그대로 전해 드립니다.

진단의 출발은 병변을 육안으로 관찰하는 것입니다. 그리고 병변이 발생한 시기와 기간, 과거에 반복적으로 발생했는지가 중요한 단서가 됩니다. 그다음에 이렇게 적혀 있습니다. "특히 궤양 병변의 경우 2~3주의 치료에도 반응하지 않는 경우에는 주의를 요합니다. 이런 경우 반드시 악성 종양(암)을 감별하기 위해 조직 검사를 시행해야 합니다."

왜 이렇게까지 적어 두었는지도 자료가 함께 설명합니다. 구내염은 치료가 잘되는 경우가 많습니다. 하지만 악성 종양의 경우 진단이 늦어지면 나쁜 예후를 가지기 때문에 주의를 요합니다. 다시 말해 확인하는 대부분의 경우는 아무 일도 아닌 것으로 끝납니다. 그 대부분을 위해서가 아니라, 드물게 그렇지 않은 경우에 시기를 놓치지 않기 위해 두는 절차입니다. 조직 검사는 결과를 확정하는 절차이지 나쁜 결과를 예고하는 절차가 아닙니다.

확인하는 것이 암만은 아닙니다. 자료는 악성빈혈, 철 결핍 빈혈, 재생불량빈혈, 혈우병, 백혈병, 후천면역결핍증 같은 전신질환을 감별하기 위해 혈액 검사 등을 시행하기도 한다고 적습니다. 그리고 이렇게 덧붙입니다. 숨어 있는 전신질환이 구내염으로 발생되는 경우가 있습니다. 반복적으로 발생하는 경우 꼭 기저질환을 찾기 위하여 의료기관에서의 상담이 필요합니다. 자주 헌다는 것 자체가 몸의 다른 곳을 들여다볼 이유가 되기도 한다는 뜻입니다.

드물지만 하나 더 있습니다. 크기가 큰 대아프타 궤양을 일으키는 베흐체트병은 영구적인 점막의 결손을 남기기도 한다고 자료는 적습니다. 오래 가는 궤양을 한 번은 보여 주셔야 하는 이유입니다.

집에서 할 수 있는 것

자료가 예방 항목에 적어 둔 것은 소박하고 분명합니다. 충분한 영양섭취, 구강위생, 금연, 금주, 치아관리, 자극적인 음식 피하기입니다. 비약물 치료로는 이런 내용이 적혀 있습니다.

• 부족한 영양소 보충. 비타민 B12나 철분 등의 영양소 결핍으로 인한 구내염이라면 원인이 되는 영양제를 보충해 주는 것이 도움이 될 수 있습니다. 모든 구내염이 그렇다는 뜻은 아닙니다.
• 구강 청정제. 염증의 원인이 되는 병원성 세균을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 타액 보조제. 침이 줄어 구강 건조가 함께 있는 경우에 도움이 될 수 있습니다.
• 자극 줄이기. 맵고 뜨겁고 딱딱한 음식은 아무는 동안 상처를 계속 건드립니다.

아파서 며칠 제대로 닦지 못하는 것도 함께 생각하셔야 합니다. 충치 자료는 치태가 식사 후 남은 음식물 찌꺼기를 세균이 먹고 자라며 형성된다고 설명합니다. 구강병 예방 자료는 구강 세균이 치아 표면과 잇몸 경계뿐 아니라 혀의 윗면과 그 밖의 구강점막, 타액 속에도 산다고 적습니다. 아픈 자리는 피하시더라도 나머지는 평소대로 닦아 주시는 편이 낫습니다.

냄새가 함께 나기도 합니다. 구취 자료는 병리적 구취의 구강 내 원인으로 구강 연조직 감염, 구강캔디다증, 혀 질환을 들고 있습니다. 냄새만 따로 가리기보다 헌 자리가 아무는 것이 먼저입니다.

한 가지만 당부드립니다. 남은 연고를 스스로 골라 쓰지는 마십시오. 자료가 수족구병에 대해 스테로이드 연고는 피하는 것이 좋다고 적은 것처럼, 원인에 따라 써야 할 약과 피해야 할 약이 갈립니다.

치과에서는 무엇을 보나요

먼저 병변을 직접 봅니다. 그리고 언제 생겼는지, 얼마나 되었는지, 전에도 되풀이되었는지를 여쭙습니다. 이 세 가지가 자료가 꼽은 진단의 단서입니다. 함께 상처를 계속 건드리는 것이 있는지 봅니다. 날카롭게 깨진 치아 모서리, 잘 맞지 않는 보철물이나 의치의 가장자리 같은 것들입니다. 구내염 자료가 든 비감염성 원인에 외상이 들어 있기 때문입니다. 입이 마르는지도 확인합니다. 그리고 2~3주 기준에 해당한다면 조직 검사를, 되풀이된다면 혈액 검사를 상의드리게 됩니다.

자주 묻는 질문

혓바늘과 구내염은 다른 건가요

다른 병이 아닙니다. 자료는 흔히 혓바늘로 알려진 것이 소아프타 구내염이며 아프타 구내염의 약 80%를 차지하는 가장 흔한 유형이라고 적습니다. 구내염이라는 큰 이름 안에 들어 있는 셈입니다.

왜 자꾸 재발하나요

아프타 구내염의 원인은 아직 밝혀져 있지 않다고 자료는 적습니다. 여러 요인이 단독 또는 복합적으로 관여하며 약 3분의 1에서 가족력이 확인됩니다. 다만 반복적으로 발생하는 경우 기저질환을 찾기 위한 상담이 필요하다고 권하고 있으니, 되풀이되는 것 자체는 한번 말씀하실 만한 일입니다.

입안이 화끈거리는데 상처가 안 보입니다

구강 작열감 증후군일 수 있습니다. 자료는 특별한 병변이나 검사 소견 없이 혀나 구강 점막에 타는 듯한 통증이 적어도 4~6개월 이상 지속되는 질환으로 설명하며, 발생 빈도는 0.7~4.6%이고 50·60대 여성에게 흔하다고 적습니다. 그리고 치료에서 이 질환이 심각한 것이 아니고 암도 아니기 때문에 환자를 안심시키는 것이 중요하다고 덧붙입니다.

혀에 흰 것이 끼는데 구내염인가요

문질렀을 때 쉽게 벗겨지고 그 아래가 붉게 비치거나 피가 난다면 구강 칸디다증일 수 있습니다. 의치를 쓰시거나 스테로이드 흡입제를 쓰시거나 입이 마르거나 당뇨 조절이 어려운 경우에 생길 수 있다고 자료는 적습니다. 항진균제가 필요한 상태이므로 진료를 받으시는 편이 낫습니다.

그러면 언제 와야 하나요

기준은 2~3주입니다. 그 전이라도 통증이 심해 식사가 어렵거나, 여러 곳에 한꺼번에 생겼거나, 발열이 함께 있다면 일찍 오시는 편이 좋습니다. 반대로 2주쯤 지나며 점점 얕아지고 좁아지고 있다면 대개 아무는 중입니다.

참고한 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털 「구내염」 — 구내염의 정의와 감염성·비감염성 분류, 아프타 구내염이 구강 점막 질환의 약 20%로 가장 많고 동양인에서 빈도가 높다는 설명, 소아프타가 아프타의 약 80%이며 2~10 mm 크기로 10~14일 이내에 반흔 없이 치유된다는 경과, 홍반성 테두리와 황색 중앙부라는 육안 소견, 원인이 밝혀지지 않았고 약 3분의 1에서 가족력이 있다는 대목, 단순포진·수족구병·구강 칸디다증의 특징과 경과, 보건의료빅데이터(2023) 기준 연간 약 1,300명이라는 발생 규모와 연령 분포, 진단의 출발이 육안 관찰과 발생 시기·기간·반복 병력이라는 설명, 2~3주의 치료에도 반응하지 않는 궤양은 악성 종양 감별을 위해 반드시 조직 검사를 시행해야 한다는 문장, 전신질환 감별을 위한 혈액 검사, 반복될 때 기저질환을 찾기 위한 상담 권고, 비타민 B12·철분 보충과 구강 청정제·타액 보조제, 영양섭취·구강위생·금연·금주·자극적인 음식 피하기라는 예방 수칙, 구강 작열감 증후군의 기간과 빈도 및 안심시키는 것이 중요하다는 대목
• 질병관리청 국가건강정보포털 「구강건조증」 — 구강건조증이 구강궤양 같은 구강질환의 발생에도 영향을 미친다는 설명, 흔히 발견되는 임상 양상에 구내염·구강 캔디다증·아프타구강궤양·입술 끝 갈라짐이 포함된다는 목록, 입안 곰팡이 감염이 전형적인 백색 반점보다 구각염이나 홍반 형태로 나타나는 경우가 더 흔하다는 대목, 구강 점막 궤양을 예방하기 위한 칫솔질과 구강 세척제·수분 섭취·맵거나 건조한 음식 피하기 권고
• 질병관리청 국가건강정보포털 「구취」 — 병리적 구취의 구강 내 원인에 구강 연조직 감염·구강캔디다증·혀 질환이 포함된다는 분류, 구취가 입안 세균이 단백질을 분해하며 만드는 휘발성 황화합물에 의해 발생한다는 기전
• 질병관리청 국가건강정보포털 「충치」 — 치태가 식사 후 남은 음식물 찌꺼기를 세균이 먹고 자라며 형성된다는 설명, 불소가 함유된 치약과 적절한 칫솔질·치실·구강양치액·스케일링이라는 예방 방법
• 질병관리청 국가건강정보포털 「구강병 예방 및 관리방법」 — 구강 세균이 치아 표면과 잇몸 경계뿐 아니라 혀의 윗면과 그 밖의 구강점막, 타액 속에도 산다는 설명, 구강병은 증상이 나타날 무렵이면 이미 회복이 어려운 경우가 많아 조기 발견이 중요하며 1년에 한두 번 구강검진을 받아야 한다는 권고